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私たちは食べ物を食べたり、水分を摂ったりして、それを消化、吸収することで生きています。その食べたり飲んだりしたものの通り道が消化管です。 消化管は口から咽頭、食道、胃、小腸、大腸、肛門へとつながる長い1本の管（くだ）で、全長は9〜10mあります。

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消化管の役割は、食べたものを分解つまり消化し、その栄養分を吸収し、残りかすを便として排泄することです。 口から入った食べ物は、口と胃で細かく砕かれ、攪拌（かくはん）され、小腸で消化液と混ぜ合わさって消化され、栄養分が小腸から吸収されます。大腸では、その残りかすとなった液状の物質（腸の内容物）から水分を吸収して固形にし、便を形成します。その便が直腸にくると、便意を感じて肛門から便が排出されます（上図）。